第五百四十章 秉烛夜谈

酒足饭饱,韩秀峰把大头和翠花叫出来一起送走敖册贤,便让冯小鞭赶车送王乃增去青州会馆取行李。费二爷打心眼里为韩四能延聘到王乃增这样的幕友高兴,硬是要陪王乃增回去取。

富贵、柱子和余有福、余铁锁父子也在里面吃饱喝足了,富贵要回内城,柱子要回租住在南城的新家,余铁锁打算回重庆会馆。作为韩秀峰的家人,余有福下午就把行李铺盖带来了,不但今后就住这儿,并且从明儿个就开始做专事收门包的门房。

这儿离内城有点远,韩秀峰拉着富贵又喝了会儿茶,直到王乃增和费二爷把行李铺盖取来了,才让小山东打灯笼照着冯小鞭赶马车送富贵回内城。

冯小鞭不敢就这么走,把富贵扶上马车,回过头来愁眉苦脸地问:“四爷,等把富爷送到家赶回来,俺把马牵哪儿去,车停哪儿?”

“把小山东送回来之后把车赶你家去,你家就是做这营生的,总不会没马圈吧。”

“有。”

“那不就是成了,”想到现在家大了,人多了,应酬今后会更多,一辆车不一定够用,韩秀峰又说道:“你下午不是说有个堂弟也在找差事吗,明儿个再置办辆车,把暂养在省馆的那匹马牵回来套上,让你那个堂弟赶。”

冯小鞭没想到竟有这好事,禁不住问:“跟这辆一样,早上赶过来听用,晚上再赶回去?”

“嗯,不过不是赶回他家,而是赶回你家,一个月要多少马料钱,回头跟二爷领。”

“工钱呢,俺堂弟的工钱怎么算?”

“跟你一样,干一样的活儿,总不能比你少吧。”

“谢四爷!”

“别谢了,赶紧送富爷回去吧,明儿个还得早点来。”

“晓得,小的这就送富爷回家。”

打发走冯小鞭,韩秀峰和王乃增、费二爷来到第二进的书房,等余有福沏好茶,提着茶壶带上房门走了,韩秀峰才将这三五天发生的事一五一十娓娓道来。

早料到这件事有隐情的王乃增,不是大吃一惊,而是大惊失色,一连喝了好几口茶,才定下心神说:“东翁,您这又是何苦呢!皇上问夷情,您把您知道的据实回奏便是,为何非要求这个吃力不讨好的差事?”

“是啊志行,洋人的交道哪有这么好打,你这不是搬石头砸自个儿脚吗?”费二爷也忧心忡忡地说。

韩秀峰拿起剪刀剪了下蜡烛,微笑道:“这儿没外人,我跟您二位说句心里话吧,当时求这个差事是有些冲动,也确实欠考虑,但我并不后悔。”

“此话怎讲?”

“一直以来,我自认为拿得起放得下,不是个官迷心窍的人,甚至不止一次想告病,可是几次都没告成,就这么稀里糊涂地从九品巡检一路做到了正五品的永定河南岸同知。后来的事儿二爷是晓得的,不但能跟从巴县老家千里迢迢赶到固安的贱内和犬子团聚,还跟肃顺大人有了点交情,并且被那么多之前帮过我、关照提携过我的同乡们寄予厚望,这想法也就跟着变了。”

王乃增反应过来,不禁叹道:“人在官场,身不由己啊!”

“云清兄,其实也没您说得那么……那么难,归根究底还是我自个儿放不下。”韩秀峰尴尬地笑了笑,接着道:“想我一个捐纳出身的无名之辈,既然能在不到四年内做到正五品同知,距真正的封妻荫子仅一步之遥,这官为何不做?”

“也是,别说东翁您,换作我我一样放不下。”

“让云清兄见笑了。”

韩秀峰喝了一小口茶,接着道:“原本我只是想在南岸同知任上熬熬年资,心想熬个三五年只要不出差错,总会有机会弄个从四品知府做做,哪怕只是署理。结果这永定河南岸同知还没做满一年,就因为洋人兵船到了大沽口调任通政司参议。通政司参议是个啥缺,您二位再清楚不过。我真要是把所知道的夷情据实回奏,奏完之后也就没我韩秀峰啥事了,而这参议估计也就快做到头了。”

“所以东翁主动请缨,求了现而今这打探夷情的差事?”

“嗯,不过求这差事,我既有以此保位的私心,也是打心眼里想报效朝廷,报效皇恩。二位是没见过洋人,没见识过洋人的枪炮,洋人的兵船,没见过洋人的蒸汽机,而这些我全见识过,不只是大开眼界,而且让我忧心忡忡夜不能寐!”

“不就是洋枪洋炮吗,东翁何以至此?”

“这么说吧,要是洋人调万儿八千兵来犯,八旗绿营也好,长毛也罢,都不是其对手。你我视洋人为未开化的蛮夷,其实洋人一样视我等为未开化的野蛮之人。”

“一帮茹毛饮血的蛮夷竟蔑视我等野蛮,真是岂有此理!”费二爷脱口而出道。

“二爷,我开始也愤愤不平,可跟洋人打过几个月交道,后来闲来无事再翻翻史书,竟发现正如洋人所说我中华上千年来虽不断改朝换代,可事实上一直墨守成规,只是换了一个又一个皇上,别的啥也没变。”

“这又如何?”王乃增下意识问。

“中国没变,可英吉利、法兰西、俄罗斯和后来立国的美利坚等国正在发生巨变!洋人虽不尊孔孟之道,但其所擅长的推算之学、格物之理、制器尚象之法,无不专精务实。您二位相信地是圆的吗,这大千世界并非天圆地方,其实是圆的,你我都站在一个大圆球上!”

看着王乃增和费二爷惊恐的样子,韩秀峰接着道:“您二位能想象到一个……一个烧石炭的铁疙瘩,能驱使包有铁皮的炮船便是无风也能在海上日行百里吗?您二位能想象到这个烧石炭的铁疙瘩,还能在两条精铁打造的轨道上,拉着几百乃至上千人或几百乃至上千万斤货物,在陆地上日行百里吗?”

“志行,你没事吧?”在费二爷听来这些无异于天方夜谭,下意识伸出手想摸韩秀峰的额头。

“二爷,我没中邪,也没得癔症。”韩秀峰轻轻推开费二爷的手,忧心忡忡地说:“飞天遁地,那是神鬼之说。可据我所知洋人真能飞天,早在六十年前,一个法兰西人就乘一个巨大的热气球飞越了法兰西的京城笆篱。”

“志行,这些你是咋晓得的?”

“有些见过,有些是听洋人说的,还有些是从洋人的书籍邸报上看到的。”

“你通晓洋人的语言文字?”

“我哪里懂这些,更别说通晓了,但上海有通晓洋人语言文字之人,我在上海跟洋人交涉时还曾雇佣过一个。”韩秀峰喝完杯中的茶,又凝重地说:“据我所知,洋人不但在推算之学、格物之理和制器之法上锐意进取,而且民生教化也可圈可点。至少不像我中国饿殍遍野,据说只要不是懒汉都有活儿干,都有饭吃。其它不论,就是普通百姓的阳寿平均下来也比我中国百姓长。”

王乃增从未跟洋人打过交道,真是头一次听说这些。

刚开始跟费二爷一样真以为韩秀峰中邪了,再看看韩秀峰那郑重其事的样子,又觉得不似有假。再想到洋人真要是如韩秀峰所说,心中顿时掀起惊涛骇浪,迟疑了好一会儿都不晓得该说点什么。

“洋人对我中国语言文字,形势虚实,一言一动,无不周知!而洋人之举动,则我一无所知,徒以道德空谈。现在将近十二年修约之期,即使日夜图维,也来不及了。但从长远计,若仍前苟安,不思补苴,其大患亦或在数年数十年之后!”韩秀峰长叹口气,紧盯着王乃增。

王乃增缓过神,连忙拱手道:“东翁忧国忧民,云清敬佩。”

“云清兄,你要是有机会去洋人在上海的租界瞧瞧,我敢打赌你会比我更急更揪心。”

“东翁,这些皇上知道吗?”

“我敢据实陈奏吗,就算我敢说皇上会信吗?”

王乃增沉思了片刻,淡淡地说:“皇上会信,但皇上十有八九不愿去相信。”

韩秀峰不解地问:“此话怎讲?”

“东翁,这个天地并非天圆地方之说,其实乃增早有耳闻,并且是从曾在典籍馆干过的一个朋友那儿听说的。相传早在康熙朝时,郎世宁就曾跟天文地理无不精通的康熙爷探讨过这些。后来洋人不止一次进献过西洋的物件,其实好像有一物便叫地球仪,顾名思义,地本是球啊!”

“后来呢?”韩秀峰急切地问。

“后来就不知道了。”王乃增摸摸嘴角,话锋一转:“东翁,乃增明白您的良苦用心,不过这次真凶险啊,要不是彭大人提点,天晓得接下来会面对什么。”

“以云清兄之见,秀峰接下来该如何办这差事?”

“登闻鼓厅自然是要去的,不过无需去太频,并且正如彭大人所提点的那样,可不能真把那儿当作打探夷情的衙署。至于往来公文,以乃增之见亦无需劳烦军机处的那些‘小军机’,一是容易宣泄,二来会招来非议,三来会让人以为东翁您其实并没做什么,只是保奏了几个文武官员去打探夷情,然后坐等派驻各地打探的文武官员传递回消息而已。”

韩秀峰微微点点头,示意王乃增接着说。

王乃增回头看了费二爷一眼,不缓不慢地说:“再就是消息传递,乃增以为东翁您是当局者迷,总以为六百里加急、四百里加急快捷,其实不然。据乃增所知因山东、河南、安徽和江苏等省战乱,军机处廷寄给广东、福建等地的公文,有时要两三个月才能传递到。相比之下不如交给票号传递,如果想更稳妥一些,可交代即将派出的官员,若有十万火急的军情,可差专人火速将军情传递回京。”

“委托票号传递,一样容易泄露。”

“这大可不必担心,吏部公文也好,票号的汇票也罢,不都是有密押吗?我们一样可编制一套密押暗语,就算信函在半路上被拆看,擅拆之人也看不出个所以然。”

王乃增想了想,接着道:“再就是即将派出之人不但要赶紧传授其打探之法,也要赶紧想个法儿让他们明白谁才是真正的上官。毕竟知人知面不知心,何况他们到任之后就会有顶头上司。”

费二爷忍不住插了一句:“云清,志行这次派出的全是自个儿人。”

“二爷,以我之见没有规矩不成方圆,就算全是信得过的,也得加以约束,并且得给他们点盼头。”

“云清,你觉得如何约束合适?”韩秀峰追问道。

王乃增沉吟道:“东翁,既然这是皇上交办的差事,那跟皇上求几块内务府的腰牌应该不难。这腰牌求来颁给他们,虽不能轻易示人,但能时时刻刻提醒他们不能光顾着做官捞钱,也要悉心办理您交办的差事。最好奏请皇上再派个可靠之人来辅佐您,毕竟您现而今这差事得隐秘着操办,将来真要是遇上什么事,至少有个人能为您作证。”

“云清,这差事既然是皇上交办的,志行将来能有什么事?”费二爷不解地问。

“二爷,这件事没您老想的那么简单,且不说东翁要做的事要是被那些腐儒晓得,定会被那帮清流群起而攻之。就是这差事本身,跟礼部和理藩院的职权就有重叠。要知道俄夷之事一向是理藩院办理的,英咪佛等夷之事原本是礼部办理,他们要是晓得东翁也在办理,一定不会善罢甘休。”

“还真是,礼部不能得罪,理藩院一样不能得罪。”

“所以说此事不是不可张扬,而是绝不能泄露出去。”

不但一点就透,而且想的面面俱到,韩秀峰觉得每年两千两花的值,不禁笑道:“云清兄,皇上赏了我个记名军机章京,命我在军机章京上额外行走,虽无意中把我推上了风口浪尖,让我成了内阁、翰詹科道甚至各部主事郎中的众矢之的,但也让我活动起来更方便了。你想想,几位军机大臣和那些个‘小军机’本就不待见我,我不去当值谁也不会说啥。而通政司见过我在军机章京上额外行走,更不会管我的事,甚至连问都不能问。”

“这倒是,看似有两个差事,其实两头都不会管您。”

“所以我把内宅后头的书肆盘下来了,过两天差人去固安找个工匠来修缮下,再把两边打通。等延聘的通译到了,就让他们去书肆办差。而且外人都以为从这边过不去,想过去得绕一大圈,谁也不会想到后头的书肆竟是我真正的衙署。”

“这个办法好,东翁,原来您早想到了!”

“我也是临时起意,等修缮好,等一切准备妥当,夷情传递到京城可直接送往书肆,一些有关西夷政情、军情、民情的消息都在书肆整理分析,加以验证。甚至可在书肆翻译刊印一些推算之学、格物之理、制器尚象之法的书籍,虽说翻译过来不能轻易示人,但我相信早晚能用上。”

韩秀峰笑了笑,接着道:“再就是与夷务相关的人员今后将全从书肆出入,将来肃顺大人要是找我,皇上要是传召,也可差人去‘厚谊堂’买书。这么一来,一切就显得没那么扎眼了。”

王乃增终于明白韩四为何能在不到四年内做上“小军机”,不只是因为他能干,更因为他看得很远,愿意去做那些别人不愿甚至不屑做的事。

再想到如果洋人真如韩四所说的那样,朝廷总会有一天会正视,到时候定会重用“厚谊堂”的人,王乃增意识到这才是真正的“烧冷灶”,不禁起身道:“东翁,古人云读万卷书不如走万里路,乃增想跟云启俊等人一道出京,一是去上海、广州和香港等地开开眼界,二来也可帮东翁好好布置一下,免得他们仓促上任不晓得这差事从何办起。”

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